Meine Reise zu heiligen und (un)heiligen Orten führt auf die Insel Malta. Zwischen Sizilien und der nordafrikanischen Küste zentral im Mittelmeeres gelegen, flankiert von der noch kleineren Insel Gozo und dem winzigen Eiland Comino, bildet der Archipel nach Fläche und Einwohnerzahl das kleinste Land der Europäischen Union. Die maltesische Reise führte mich zu den Großsteintempeln, die sich über sechs Jahrtausende hinweg in erstaunlicher Anzahl erhalten haben. Diese Tempel wurden in der Jungsteinzeit zwischen 3800 v. Chr. und 2500 v. Chr. erbaut. Sie sind damit älter als die ägyptischen Pyramiden, älter als Stonehenge und gehören mit Çatalhöyük und Göbekli Tepe in der heutigen Türkei zu den ältesten freistehenden Gebäuden der Welt.
Nach dem Ausflug auf die Insel Gozo im zweiten Teil meines Reiseberichts führt der Weg in diesem dritten Kapitel wieder zurück auf die Insel Malta. Denn dort, inmitten des dichtbebauten städtischen Areals rings um die Inselhauptstadt Valletta, befindet sich der Eingang in eine geheimnisvolle unterirdische Anlage: Das Hypogäum von Hal Saflieni. 1902 wurde das unterirdische Labyrinth bei Bauarbeiten zufällig entdeckt, jedoch von den Bauherren zunächst geheimgehalten, da man befürchtete, archäologische Untersuchungen könnten das Bauprojekt behindern. So ist leider ein großer Teil des obersten Bereichs zerstört worden und erst Jahre später konnte dann eine erste archäologische Untersuchung der Anlage beginnen.
Der Eingang in die Unterwelt befindet sich in einem zum Besucherzentrum ausgebauten früheren Wohnhaus. Stahlgittertreppen führen in die Tiefe. Über 500 Quadratmeter wurden hier in mit Stein- Knochen- und Geweihwerkzeugen in mühevoller Arbeit aus dem Globigerinenkalkstein gehauen. Gänge, Nischen und Kammern in denen zahlreiche Skelette, Grabbeigaben und Opfergaben gefunden wurden. Der gesamte Komplex besteht aus drei miteinander verbundenen unterirdischen Etagen. Die unterste und jüngste liegt in erstaunlichen zehn Metern Tiefe. Im Gegensatz zu den beiden oberen Etagen des Hypogäums wurden in diesem tiefsten Bereich jedoch weder Knochen noch Grabbeigaben gefunden. Warum dieser tiefste Bereich nicht für Bestattungen genutzt wurde, ist nicht bekannt. Möglicherweise war die Anlage aber noch nicht vollständig fertiggestellt, als die Arbeiten saran eingestellt wurden.
Neben Schmuck, Amuletten und Tonwaren wurde in der mittleren Etage im Hauptraum des Hypogäums der wohl aufsehenerregendste Fund gemacht: Die sogenannte „Sleeping Lady“. Sie ist die bekannteste figürliche Darstellung: Eine liegende und vermutlich schlafende Frauengestalt, von der angenommen wird, dass sie eine kultische Bedeutung hatte. Könnte diese Figur ein Hinweis darauf sein, dass im Hypogäum der Tempelschlaf praktiziert wurde, bei dem Priester oder Priesterinnen die Träume der Schlafenden deuteten, oder repräsentiert die Schlafende vielmehr den Tod als ewigen Schlaf? Die nur 12 cm große Figur aus Alabaster ist im Archäologischen Museum von Valletta ausgestellt. Möglicherweise handelt es sich bei ihr auch um die Darstellung einer Muttergottheit. Diverse Fruchtbarkeitskulte werden für die neolithischen Ackerbau- und Fischfang-Gemeinschaften mit großer Wahrscheinlichkeit angenommen. Der Umstand, dass die meisten der mehreren tausend Skelette, die im Hypogäum gefunden wurden von Frauen stammen, nährt weiterhin auch Thesen, die davon ausgehen, dass dortige Kulthandlungen von Priesterinnen geleitet wurden. Dennoch, vieles zur Bedeutung der Skulpturen bleibt Vermutung. Zumal viele der fülligen Figuren meist keine deutlichen Geschlechtsmerkmale aufweisen. Eine weitere Besonderheit sind in diesem Zusammenhang auch die in verschiedenen Tempeln auf Malta ausgegrabenen figurativen Skulpturen, die statt festsitzender Köpfe eine Vertiefung aufweisen, so dass austauschbare Köpfe aufgesetzt werden konnten. Welche kultische Bedeutung damit verbunden gewesen sein mag – darüber ließe sich nur spekulieren. Klarere Erkenntnisse lassen sich hingegen aus der Architektur der Anlage des Hypogäums gewinnen. Übereinstimmungen mit oberirdischen Tempelanlagen sind (in der mittleren und größten Etage) vor allem die Nierenform der einzelnen Kammern, die polierten Kalksteinwände und –besonders bemerkenswert und erstaunlich – die Deckengestaltung, die mit größter Sorgfalt ausgearbeitet wurde. Im Hauptraum des Hypogäum wurde ein leicht gekrümmtes, mehrstufiges Gewölbe aus dem Kalkstein gemeißelt. Offensichtlich ahmten die Erbauer damit die Dächer der oberirdischen Tempel nach. Vorstehende Kragsteine, die sich zu einem frei tragenden Gewölbe formen. Bemerkenswert sind auch die bemalten Wände, denn im Gegensatz zu den verwitterten oberirdischen Tempeln ist das Dekor hier noch gut erkennbar: Ockerfarbene Linien, die sich an Wänden und Decken entlangranken, teils spiralförmige Muster bilden oder wie Pflanzendarstellungen wirken. War das Hypogäum Katakombe oder Kultstätte? Oder war es ein Tempel für die Toten, der denen der Lebenden möglichst ähnlich sein sollte? Verschränkte sich hier beides auf eine Art und Weise, die sich unseren heutigen Vorstellungen entzieht?
Interessant sind hinsichtlich möglicher kultischen Praktiken aber auch die akustischen Phänomene, die sich durch eine besondere architektonische Gestaltung bewusst erzeugt lassen. Einer der kleineren Räume wird als Orakelkammer bezeichnet. Hier gesprochene oder gesungene tiefe Tonlagen erzeugen aufgrund der gewölbten Decke eine weithin hallende Bassresonanz, die im gesamten unterirdischen Bereich laut zu hören ist.
In zwei Publikationen bin ich auf den Hinweis gestoßen, dass sich unmittelbar vor dem tiefsten Punkt der Anlage, im als Allerheiligsten bezeichneten Bereich ein Stierfresko befinden soll. Diese unterste Etage des Hypogäum ist leider nicht für Besichtigungen freigegeben und auf Nachfrage konnte ich keine näheren Informationen zu einem derartigen Fresko erhalten. Auch existieren leider keine Abbildungen in den einschlägigen Broschüren und Publikationen. Ist zu unspektakulär, was dort mit rotem Ocker auf das Gestein gezeichnet wurde? Wenngleich fünfhundert Seemeilen und ein Jahrtausend zwischen diesem Fresko (wenn es denn tatsächlich einen Stier darstellt) und dem Stierkult Kretas liegen, war ich doch versucht – wohl wissend damit das weite Reich unwissenschaftlicher Spekulation zu betreten – eine Linie zu ziehen, zu jenem kretischen Mythos vom Stierwesen, das in einer labyrinthischen Unterwelt angesiedelt und mit Tod und Opfer assoziiert wird.
Nur wenige hundert Meter vom Hypogäum von Hal Saflieni entfernt befindet sich mit dem oberirdischen Tempelkomplex von Tarxien eine der gewaltigsten Anlagen dieser Art auf Malta. Auf einer Anhöhe über der Bucht gelegen, die heute den Hafen von Valletta beherbergt, hatte man einst von hier eine weite Sicht über die Insel und das umgebende Meer. Heute liegt die archäologische Ausgrabungsstätte inmitten dichter städtischer Bebauung. Auf diesem Areal wurden über Jahrtausende hinweg immer wieder Tempel errichtet. Vor etwa 6000 Jahren sind die ersten kleineren Bauten entstanden, von denen nur noch Fragmente erhalten sind. In wesentlich besserem Zustand sind jedoch drei etwa 1000 Jahre später erbaute Tempel. Geschmückt mit Spiralmustern und Tierdarstellungen gilt die Gesamtanlage als ein Höhepunkt der maltesischen Tempelarchitektur.
Die geografische Nähe der beiden Orte – Hyopgäum und Tarxien – erinnert an den Ġgantija-Komplex auf der Insel Gozo, in dessen unmittelbarer Nähe sich mit dem Brochtorff Circle-Areal ebenfalls ein Hypogäum befunden hat. Waren diese Tempel von Tarxien also Kultstätten für die Lebenden und das Hypogäum von Hal Saflieni jene für die Toten? Und gab es ein verbindendes Element zwischen beiden?
Der verhältnismäßig gute Zustand der Tempel von Tarxien – insbesondere der Süd- und der Mitteltempel – resultiert daraus, dass die gesamte Anlage mit Erdreich bedeckt und so vor Witterungseinflüssen geschützt war. Mit Ornamenten verzierte Steine, auf denen sich auch Spiralsymbole und Tierdarstellungen befinden, sowie mehrere Skulpturen wurden bei den Ausgrabungen gefunden. Spektakulär ist das Fragment einer etwa zwei Meter großen Figur: Nur der untere Teil der Gestalt, mit Füßen, die aus einer Art Faltenrock ragen, ist erhalten geblieben. Die aufwendig rekonstruierte Anlage von Tarxien zeigt noch einmal die typische Bauweise der maltesischen Tempel: die kleeblattförmige Anordnung der Apsiden um einen zentralen Korridor, die Trilith-Torbauten, eine Umfassungsmauer, die den gesamten Bezirk in einem Bogen umschließt.
Hat sich diese Megalithkultur der Jungsteinzeit vom fruchtbaren Halbmond ausgehend über Malta bis in die Bretagne und nach Südengland verbreitet? Dagegen könnte beispielsweise der Cairn von Barnenez in der Bretagne sprechen, eine Großsteinanlage, die auf 4500 v. Chr. datiert wird und damit eine der ältesten – bisher bekannten – Megalithbauten überhaupt sein dürfte. Plausibler erscheint mir, dass sich unabhängig voneinander Megalithkulturen in verschiedenen Regionen entwickelt haben. Wesentliche Vorraussetzungen scheinen eine Nähe zum Meer, dass Ressourcen lieferte, um die Ernährung größerer Gruppen zu sichern, sowie die Verfügbarkeit von geeignetem Gesteinsmaterial gewesen zu sein. Auch eine längere Siedlungskontinuität ist sicher Voraussetzung, denn eine lange Entwicklungsphase muss vorausgegangen sein, um letztlich die uns bekannten Megalithtempel erbauen zu können. Die Schöpfer der Tempel von Malta sind nach bisherigem Kenntnisstand wohl über Sizilien aus Italien, dem nächstgelegenen Festland, gekommen. Warum und wohin sie verschwunden sind bleibt allerdings rätselhaft. Dolmen auf Sardinien werden der Jungsteinzeit zugeordnet, und die Megalithen auf Korsika entstanden etwa ab 3000 v. Chr. Wesentlich jünger sind megalithische Bauwerke auf den Balearen. Aber ließe sich daraus (mit oft hunderten wenn nicht sogar tausenden Jahren Abstand) eine Wanderungsbewegung ableiten? Wir wissen nicht, welche Glaubensvorstellungen die Erbauer dieser Tempelanlagen hatten. Wie sich ihre Kultur entwickelte und wie es zu ihrem Ende kam. Welche Rolle mag dabei beispielsweise der Umstand spielen, dass der Meeresspiegel im Mittelmeer vor 7000 Jahren etwa 12 Meter tiefer lag als heute? Vieles um die Großsteinanlagen der maltesischen Inseln und ihrer Erbauer ist noch immer rätselhaft und viele Fragen bleiben offen.
Ein Beitrag von Jörg Jacob
Literaturhinweise:
Hoffmeister, „Lesereise Malta“, Wien 2018.
Zaglitsch / O´Bryan, „Malta“, Stuttgart 2002.
Neubert, Die Tempel von Malta, Bergisch Gladbach 1988.
J. v. Freeden, Malta und die Baukunst seiner Megalith-Tempel, Darmstadt 1993.
Korn, „Das Geheimnis der Megalith-Kulturen“, München 2024.
© Arbeitskreis für Vergleichende Mythologie e. V.